Om Costa Rica

Costa Rica ligger i Mellemamerika mellem Nicaragua og Panama, med Stillehavet mod vest og Det Caribiske Hav mod øst. Landet er med sine ca. 51.000 km² kun lidt større end Danmark, men spænder fra mangrovekyster over regnskov og tågeskov til vulkantoppe i næsten 4.000 meters højde – Cerro Chirripó, det højeste punkt, når 3.821 meter.

Verdens grønneste lille land

Costa Rica dækker omkring 0,03 % af Jordens landareal, men huser skønsmæssigt 5-6 % af klodens arter – en af de højeste artstætheder overhovedet. Omtrent en fjerdedel af landet er beskyttet som nationalparker og reservater, og landet er en global pioner inden for økoturisme: Efter årtiers skovrydning lykkedes det fra 1990'erne at vende udviklingen, så skovdækket i dag er fordoblet i forhold til lavpunktet. Næsten al elektricitet produceres fra vedvarende kilder – vandkraft, vind og geotermisk varme fra vulkanerne.

Historie i korte træk

Området var før spaniernes ankomst beboet af mindre folkeslag som chorotega, bribri og cabécar – de mystiske, kuglerunde stenkugler fra Diquís-kulturen på Osa-halvøen står i dag på UNESCOs verdensarvsliste. Christoffer Columbus lagde til ved Caribien-kysten i 1502, og navnet "den rige kyst" viste sig ironisk: Kolonien var fattig og tyndt befolket, uden guld og langt fra magtens centre. Netop fraværet af storgodser og rigdom skabte et samfund af selvejende småbønder – en jævnhed, der stadig præger landet.

Costa Rica blev selvstændigt fra Spanien i 1821. Kaffen – "det gyldne bær" – gjorde landet velhavende i 1800-tallet og finansierede skoler, teatre og jernbanen til Caribien. Efter en kort borgerkrig i 1948 traf landet sin mest berømte beslutning: hæren blev afskaffet, og pengene flyttet til uddannelse og sundhed. Costa Rica har siden været regionens mest stabile demokrati og kaldes ofte "Mellemamerikas Schweiz". Fredspolitikken kastede i 1987 en Nobels fredspris af sig til præsident Óscar Arias for hans mægling i regionens borgerkrige.

Befolkning og samfund

Costa Rica har godt 5 millioner indbyggere, hvoraf omkring to tredjedele bor i Centraldalen omkring San José. Costaricanerne kalder sig selv ticos (og ticas), og landet scorer år efter år i toppen af internationale målinger af livstilfredshed. Nicoya-halvøen er udpeget som en af verdens fem "blå zoner" med usædvanligt mange raske hundredårige.

Spansk er officielt sprog; på den sydlige Caribien-kyst tales desuden et engelsk-baseret kreolsprog blandt efterkommerne af jamaicanske arbejdere, der byggede jernbanen og prægede kystens kultur, køkken og musik. Uddannelsesniveauet er højt, og økonomien hviler i dag på turisme, medicoindustri, it og landbrug – kaffe, bananer og ananas.

Pura vida – mere end et mundheld

To ord fanger landet bedre end nogen statistik: pura vida ("det rene liv"). Udtrykket bruges som goddag, farvel, tak, "det går fint" og "det ordner sig" – og er samtidig en livsholdning: Tag det roligt, vær taknemmelig, stress ikke over småting. Som besøgende mærker man det hurtigt; tempoet er lavere, tonen venlig, og et "pura vida" med et smil er den bedste isbryder, sproget har.

Kaffe, natur og nationalstolthed

Costa Ricas nationalsymboler siger noget om prioriteterne: Nationalfuglen er den beskedne lerbrune drossel (yigüirro), hvis sang varsler regntiden – valgt frem for landets spektakulære papegøjer og quetzaler, netop fordi den er hele folkets fugl. Okseskærren, den farvestrålende bemalte kærre fra kaffetransportens dage, er på UNESCOs liste over immateriel kulturarv. Og kaffen fra højlandets vulkanjord regnes fortsat blandt verdens fineste – en kop sort "cafecito" ved et udsigtspunkt i Centraldalen er Costa Rica i miniature.

Turisme med omtanke

Costa Rica opfandt i praksis den moderne økoturisme, og landet arbejder målrettet med certificering af hoteller og operatører (CST-mærket). Som gæst mærker du det i små ting: genopfyldelige vandflasker frem for plastik, lodges bygget uden om træerne, og guider, der hellere viser dig et dyr i teleskop på afstand end lokker det tættere på. Landet har forbudt jagt som sport og bure til vilde dyr i turismen – vælg derfor de steder fra, der lader gæster holde dovendyr eller fodre aber. Det er hele pointen med Costa Rica, at dyrene er vilde og har det godt med det.

Costa Rica i tal

• Areal: ca. 51.100 km² – lidt større end Danmark
• Indbyggere: ca. 5,2 millioner
• Hovedstad: San José (Centraldalen, ca. 1.150 m.o.h.)
• Højeste punkt: Cerro Chirripó, 3.821 m
• Sprog: spansk (engelsk bredt udbredt i turismen)
• Valuta: colón (CRC)
• Hær: ingen – afskaffet i 1948